April 2013 – thetawelle

iOS 7 – what I would expect it to fix

iOS is a really nice Operating System. It is light enough to run on a mobile device with limited power yet powerful enough to run even the craziest of 3D game engines. It’s in a way a magically smart OS optimized to be in perfect sync with the hardware. Yet iOS has several things which could be vastly improved.

A lot of these things are annoyances which pile up over time. Think about a curve running along the x-axis at a certain y-value and think about x as the time-axis. As a customer the annoyances just pile up as the area under this curve over time (see following gfx).

Gfx displaying how annoyances piled up over time
I just want to put up my most important things here to share it with the community and to hopefully inspire engineers at Apple to improve on them.

Annoying things

Marking & editing text with the finger: It’s awful, it could be much better. There do exist picture perfect concepts of how to fix this. Fix it! [NOT FIXED!]
Network and other settings: Where is the easy pulldown settings panel? The notification center is nice, but instead of putting weather and stock quotes inside, put the really needed settings-toggle-switches there: WLAN, 3G, Bluetooth, GPS, Brightness, … Please, fix it! [FIXED!]
Update of Apps: It’s not working without user intervention and it fails way to often. Fix it! [LOOKS LIKE FIXED!]
The AppStore App: It’s displaying WebViews and makes serendipity of shopping impossible. It fails all the time to deliver a nice shopping experience. It also fails in giving immediate user feedback on UI-activities. Instead you get empty screens and wait all day long for a WebView to load. Tapping Buy/Update/Install-Buttons is a PITA because they never give immediate feedback if you really hit them, which is due to the (I assume JS-Bridged) Webview-Calls. You could just RAMP up a new AppStore App which has an API and is 100% native. Just leave the old stuff in place for compatibility with older devices and provide a smart new AppStore App (which e.g. has a shopping basket, knows which apps I have looked at lately, allows me to deep dive and not get lost, gives me all the gear of endless shopping…). Damn, fix this mess soon! [LOOKS LIKE FIXED! (BONUS: HAS WISHLIST NOW!)]
Switches & Sliders: Switches were difficult to hit/activate since introduction in iOS’s first release. The same is true for sliders. You always miss them because they don’t have the typical 44x44px taparea/tap-catch-area which makes it easy to hit it. Fix it, please! [PARTLY FIXED! SWITCHES LOOK FIXED.]
The Notification Center: Entries in this center panel are nice, but did you ever try to hit the delete button? Try it and then enlarge it to make it easy to tap it. Fix it! [FIXED!]
The dashboard/homescreen: I have more than 200 apps on my device, organizing them in little tiny folders of 9 items is not helping me at all. Also having 11 panels and additional apps not beeing reachable other than via Spotlight search is annoying as hell. Why not present a flat-folder-table-view which groups my apps in groups I could create and manage? Even if this would be the last of the 11 panels it would be so much more useful. Please fix this! [PARTLY FIXED! PAGED FOLDERS.]
The power cable & charging process: Every device needs power. Nearly every day. Why the hell do iPhones, iPods and iPads switch themselves ON when they were put on the power cord in OFF-mode as soon as you pull the plug from the device? What’s the reason behind this? Fix it! Leave it off please. Thanks! [NOT FIXED!]
iCloud: Please be transparent, WHAT actually goes into the cloud. And please leave iCloud off by default. I do not want stuff to be copied to the cloud unwanted. This is important to me. If I want iCloud to be on, I would like to see WHAT and how MUCH of it actually goes there. Please enforce transparency on this for your own apps and those of all developers. [NOT FIXED!]
Storage Size & Management: Please tell people if their device is endangered to approach „disk full“ status. Also give developers an easy hook to check for low disk space situations (e.g. on saving images to the photoalbum). provide easy failover procedures (bonus: using blocks) for SDK-methods which store stuff or write files. Provide an option to the customer to immediately clean/erase stuff from their device to continue with the operation in progress after cleaning. [NOT FIXED!]
The Settings Chaos: Well, we have the Settings App, which carries a lot of Device specific Operating System Settings, but at the same time these Settings carry a lot of Settings for Apple’s apps and all the other Apps. Then we have Settings inside the Apps themselves. The user can only be confused by this. It may be a good idea to let the user just access the App-specific Settings from within the App’s context. But the way it is now it foces me to travel to the Settings App everytime if I want to change something in the app. This is Chaos! Fix it! [NOT FIXED!]
The-one-Icon-too-much Situation: Everytime I reorder my Apps on the Homescreen, it gives me a headache to move these dumb little things in a way they not accidentially destroy the complete order of ALL following panels. If I place a new Icon/App on my FULL homescreen the last icon gets pushed to the next screen, but that is not what I want. Please push this Icon in some „Parking Slot“, from which I can move it to its new position easily. Please, fix that soon! [NOT FIXED!]
IAP Account Hell: I regularly get customer support requests which have problems buying In-App-Purchases because something is weird with their AppleID. In ALL THESE cases one solution I provided to them fixed these Issues ALWAYS.
The way to fix these problems is the following:
1. Open the „Settings“ App
2. Tap „iTunes & App Stores“
3. Tap on your AppleID (usually your E-Mail) and tap LOGOUT
4. Switch the whole device OFF
5. Switch it back ON
6. Open the App which had problems byung IAP-Products from
7. Enter the Shop area in that app
8. Try to RESTORE your products or BUY new ones
9. You will now be asked for your Apple ID, enter and happy shopping…
This stuff is really annoying and it happens from time to time to customers. [NOT FIXED!]
App Updates: Install all pending App Updates, it is still NOT WORKING in most of the cases. Fix it! [LOOKS LIKE IT WAS FIXED!]
RAM Degradation aka Memoryleaks: Many people do not restart their phone for months. But during this time OS daemons and other stuff leak memory continuously. This leads to significantly less available memory for apps and their execution. Please force free leaked memory with some procedure which is friendly for customers. You could e.g. restart certain system daemons during NO-USE-TIMES (e.g. the night, when customers are asleep). Fix it! [NOT FIXED!]
iMessage: An iMessage. Merged with FaceTime. That works. Everywhere. [NOT FIXED!]

Excellent things needed

VoiceOver i.e. Text-to-Speech: It’s nice for people which are visually impaired, but it could be awesome for all text-driven apps too. Please make it available to developers without the need to switch the device to VoiceOver mode. [IS FIXED!]
Lightsensor values to adjust the UI: Several apps are designed for outdoor use. Lighting changes often and quickly outside and also during the day and night. Let developers access the lighting conditions and let them adjust the UI perfectly to the measured environmental brightness. This would so much improve user experience. [NOT FIXED!]
Compass: Navigation is one of the core things people use their device for. Please explain the calibration procedure the right way to them. And make sure you tell people if the compass is NOT delivering correct values. Please, tell them that by moviing the device in an 8-shape actually means making a moebius-strip-movement turning the device by 360 degress in all axis. [THE CALIBRATION ISSUE SEEMS FIXED!]
Battery: If you guys have the choice of making this thing thinner again or giving it more LI-Batterypacks, please go for the more electrical power approach, please! [NOT FIXED!]
Status-driven-App-Icons: You guys do it since day one now with the calendar app. Why not allow every developer a predefined set of Icons which could communicate the inner state of an app in a nice and elegant way? It is so easy and you could review these Icons for fraudulent behaviour like people trying to trick others with wrong Icons! [NOT FIXED!]
Location-dependent Settings/Environment: iOS has already sophisticated region-detection via a very sophisticated LocationManager. Why not use this to define essential Device Settings (i.e. for Silence Phone/Vibration use/allow 3G or not) to get actiavted depending on your location. This would ease the config of devices which travel between different locations (i.e. work and home) massively everyday. [NOT FIXED!]
Multi-User and/or Guest Environment: It is not so much an issue with the iPhone than with the iPad. The iPad invites to be passed around for gaming, photos and so on. At least it would be great if I could have a GUEST-mode where no Push-Notifications show up, none of my Apps is used by the guest with my documents/accounts/favorited links and so on. Even some YOU CANNOT leave this app without my permission/password-mode/switch would be helpful. [NOT FIXED!]

Stuff which is not so much wanted

Skeudomorph-180-Rollback: Yeah, we all know Scott F. left the building. But hey, please do not turn everything upside down without developers having time enough to prepare for this move, okay? [COMPLETELY BLOWN!]
YAARS (Yet another aspect-ratio screen): Yes, I like variety, I like happy customers, but I do not have unlimited resources to support app development or maintenance. Supporting any new aspect-ratio is costly and adds to the overall amount of work needed to build an app. Just try to be conservative here, please! [GREAT, NO NEW SCREEN!]
Fingerprint-Sensor: Passwords may not be safe, but fingerprints aren’t either. And you can easily renew a password, but not renew your finger. AND information encoded in fingerprints may reveal/encode infos (which need strong protection) about humans we are not yet ready to decipher. [GREAT, NO SENSOR!]

These are the most important things I would wish for iOS 7. I would be oh so happy to see these fixed & introduced soon. I will add more stuff as I remember it… to be continued…

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WWDC 2013 … and it’s future.

Die von Apple seit Jahrzehnten veranstaltete World Wide Developer Conference (WWDC) hat in diesem Jahr ihre US $ 1600 teuren Tickets in weniger als 90 Sekunden verkauft. Hier mal die geschichtliche Entwicklung des Niedergangs der WWDC entlang der letzten 13 Jahre (OMG ich werde alt!) mit den entsprechenden Zeiten bis zum Ausverkauf der Tickets.

2000: Sehr toll in San Jose, entspannt mit Ingenieuren plaudern
2001: –
2002: –
2003: Leicht überfüllt in San Francisco, aber mit Messe im Basement
2004: Massig überfüllt in San Francisco, viel Schlange stehen bei allem
2005: –
2006: –
2007: –
2008: Zum ersten Mal ausverkauft
2009: Ausverkauft nach 1 Monat
2010: Ausverkauft nach 8 Tagen
2011: Ausverkauft nach 12 Stunden
2012: Ausverkauft nach 2 Stunden
2013: Ausverkauft nach 90 Sekunden

Ich habe die WWDC 2000, 2003 und 2004 besucht. Als Beweis hier meine Taschen die ich dort bekam.

Weitere Taschen haben andere Blogger akribisch aufgelistet.

Die beste WWDC war die in 2000 (das war noch im San Jose McEnery Convention Center). Seitdem ist es bereits 2003 und 2004 merklich bergab gegangen. Und das betrifft nicht nur die schiere Masse an Besuchern, die das Ding zu einem Massenevent ohne Seele haben werden lassen. Man sieht es auch gut an den Taschen, an den Details, die so eine Konferenz prägen. Die Tasche aus 2000 ist ein wahrer Qualitätsbolzen. Sowas robustes hab ich nie wieder gesehen und hübsch und praktisch war sie auch. Die aus 2003 war schon eine seelenlose PC-Tasche, mit einem mickrigen Apple Logo drauf. Zwar qualitativ hochwertig aber leider eine x-beliebige Tasche. Besser hätte man die aus 2000 neu aufgelegt. Und 2004 markierte dann den absoluten Taschentiefpunkt. Ein billiges Ding, das noch dazu vollkommen unpraktisch war. Das Teil hab ich nur noch zum Transport von Altglas auf dem Fahrrad benutzt daheim. Traurig, sehr traurig!

Aber wenn es nur die Taschen gewesen wären. Bedeutende Verschlechterungen gab es bei der Nahrungsversorgung, etwas was auf einer Konferenz bei der das Hirn auf Hochtouren arbeitet ein absolutes No-Go ist. Das fing schon mit den Frühstücks-Items an, bei denen es kaum irgendwas Gesundes mehr gab sondern nur noch überzuckertes Fastfood. Ab 2003 war man in einem Starbucks besser aufgehoben als im Convention Centre, was schade ist, denn nur dort konnte man beim Frühstück schon mit anderen Entwicklern aus aller Welt in einen Dialog treten.

So wichtig die Nahrungs- und Getränkeversorgung auch ist, aber noch wichtiger sind die Sessions. Und da gab es ab 2003 eine vollkommen aberwitzige Entwicklung. Es wurde JEDER Besuch einer Session versucht zu tracken. Dazu wurde der Badge mit einem BarCode jedes Mal am Eingang gescannt. Das führt bei der Masse an Besuchern zu aberwitzigen Wartezeiten schon beim Einlass in einen Raum. Ich habe als Deutscher mich dem konsequent verweigert, indem ich den BarCode des badge unbrauchbar gemacht habe (eine Linie weggekratzt auf dem Plastik). Der nichtlesbare Badge führte zwar zu Problemen, aber ich kam dennoch immer rein in den Raum. Diese 1984-Policy war der Tiefpunkt in Sachen Vertrauen und hat mich persönlich sehr enttäuscht. Denn hier stand offensichtlich Apple’s Interesse im Vordergrund und nicht das der Entwickler und ihrer Konferenzerfahrung.

Die Shopping Experience für das diesjährige Ticket sah dann wohl die meiste Zeit für die meisten Interessierten so aus wie eine Lotterie bei der man entweder einen „Bezahlen“-Knopf bekam, oder diese Wartungsseite:

Schade, sehr schade. Aber vielleicht ist dieser Fail auch eine Chance für Neues. Der Entwickler Daniel Jalkut hat einen sehr treffenden Beitrag namens „End WWDC“ dazu formuliert, den ich gerne hier verlinke. Darin stellt er unter anderem folgende Fragen, die den Kern der WWDC betreffen:

What are the goals of WWDC, anyway?

For every “lifesaving” tip a developer has received in the WWDC labs, how many others continue to struggle in anguish because the effort was never made to codify that wisdom in the form of a developer technote or other reference material?

And what about the community incentive for developers?

Isn’t it important to have an opportunity to meet with and catch up with developers from around the world?

Genau diese Fragen stellen sich. Vor allem aber, was ist das Ziel einer WWDC? Wird dieses Ziel noch erreicht? Wenn nicht, warum nicht? Wie kann man die wichtigen Ziele sowohl von Apple aus als auch als Entwickler wieder erreichen? Warum hat sich diesem Problem bislang noch niemand von Apple so richtig gestellt? Eine kleine Antwort darauf waren die weltweiten Apple Tech Talks bei dem die Ingenieure von Apple einmal um den Planeten reisen, aber auch zu diesen Events gelangt man nicht mehr ohne weiteres, mir ist es beim letzten Mal z.B. nicht gelungen und vielen anderen meiner Buddies auch nicht.

Da wartet viel Arbeit auf einen Manager der bereit ist Dinge zu verändern und Neues zu wagen!

Update #1
Für mich läuft es auf eine einzige Frage hinaus: „Wann ist eine WWDC ein Erfolg?“

Ist eine WWDC ein Erfolg, wenn man noch mehr Geld für die Ticketpreise erlösen kann? Ist sie ein Erfolg, wenn man noch mehr Personen in ein und das gleiche Konferenzgebäude pferchen kann? Ist sie ein Erfolg, wenn die Ticket Verkäufe in 90 Sekunden statt über mehrere Wochen verteilt stattfinden? ist sie ein Erfolg, wenn man an der Qualität des Konferenzerlebnisses sparen kann und dennoch die Ticketpreise unverändert lassen kann oder gar erhöhen kann ohne sichtbare Einbrüche bei den Verkaufszahlen? Ist also letztlich der Profit aus einer WWDC durch die erlösten Ticketpreise das, was den Erfolg einer WWDC ausmacht? Ist sie also gerade so UNGLAUBLICH erfolgreich wie noch NIEMALS zuvor in der Geschichte? Wenn das so ist, warum jubeln dann nicht weltweit alle Apple Entwickler?

Update #2
Nun hat auch Jeff Lamarche eine sehr detaillierte Analyse des Problemfalls WWDC beigesteuert. Was er vorschlägt – ein gestaffeltes Ticketsystem – hat einen gewissen Charme löst aber das Problem aus meiner Sicht kaum. Richtig ist die Unterscheidung zwischen „Veterans“ bzw. hochqualifizierten Ingenieuren und Newbies bzw. „First Timers“. Und da gibt es wirklich einen ersten Ansatzpunkt meiner Ansicht nach. Hier könnten über den Erdball verteilte „First Timer iOS Events“ eine ganze Menge Luft schaffen. Denn diese ganzen Leute haben einfach keine andere Anlaufstelle derzeit.

Die WWDC könnte man sich auch erarbeiten und sich dafür qualifizieren, das sollte auch für „First Timer“ möglich sein z.B. über eine vorgeschaltete Dev-Challenge. Ich habe auch keine konkrete Lösung – das wäre auch zu unwahrscheinlich – aber ich denke, dass der Charme des Event wesentlich verbessert werden könnte einfach durch mehr Raum für’s Socializing. Apple fokussiert für mich viel zu stark auf die streng Timetable gebundenen Sessions und die reine Quantität der Konferenz. Wenige High-Profile und High-Quality Sessions aber deutlich mehr Socializing und Networking wären für die Developer Community nötig.

Das Potenzial an Skills die da bei jedem Event „zu Besuch“ kommen wird ja nichtmal in Erwägung gezogen als gestalterische Option bislang. Warum sollten nicht auch Entwickler eine Chance z.B. zum Präsentieren erhalten (was ja in der Vergangenheit sogar oft der Fall war). Ein Unconference-Approach in einem anderen Gebäude wäre einen Versuch wert. Das geht allerdings vollständig gegen Apple’s DNA der totalen Kontrolle über alles. Die Wahrscheinlichkeit ist also gleich Null, das das jemals passieren wird.

Apple war in Sachen „Social“ immer schon ein wenig verknöchert und alle Versuche wie mit „Ping!“ mehr Social DNA in die Produkte zu bringen schlugen grandios fehl. Dennoch, der Beer Bash und Stump the Experts waren immer soziale Highlights einer WWDC. Hier hieße es meiner Ansicht nach dennoch endlich mal mutig zu sein und sich etwas Neues zu trauen. Warum nicht die Skills der Besucher abrufen und einen stark sozialisierenden Teil der Konferenz als Unconference schaffen, der Cross-Teaching fördert und den interkulturellen und interdisziplinären Austausch zwischen Newbies und Veteranen? Das könnte sogar durch 1-Expert-per-Newbie-Mentoring geschehen. 5 Tage lang. Ich hätte das damals als Newbie toll gefunden. Und jeder der schonmal gelehrt hat weiß, „Teaching is Learning twice.“ und bringt für den der lehrt ebenfalls eine ganze Menge.

Wie auch immer, das bestehende Konzept wird jedenfalls immer geringere Wirkung entfalten und irgendwann einfach nur noch ein Tropfen im Ozean sein. Dezentrale Newbie-iOS-Camps weltweit und eine deutlich stärkere soziale Unconference Komponente könnten die WWDC beleben und entlasten gleichzeitig. Und wer weiß vielleicht entwickeln Besucher einer WWDC sogar ein neues Konzept für ihre erfolgreiche Erneuerung, wenn man ihnen den Raum dafür gibt.